Šest staletí žili Romové v Evropě, ale o jejich původu nebylo známo nic. Byli považováni za Núbijce či Egypťany, jindy za turecké válečné zvědy. Byla to shoda náhod, kdy se jeden uherský student, Ištván Valyi, v druhé polovině 18. století naučil od Romů, zaměstnaných na statku jeho otce, různá slova a fráze v romštině. Uvědomil si souvislost mezi jejich jazykem a indickými jazyky a v roce 1783 se svým objevem seznámil ostatní akademiky.